Немецкие войска вступили в город 23 августа 1941 года. Ельский район был включен в состав Рейхскомиссариата Украина. В самом Ельске находился гебитскомиссариат, который подчинялся генеральному округу «Житомир».
11 января 1944 года территорию района освободили части 61-й Армии Белорусского фронта во взаимодействии с партизанами 37-й Ельской бригады в ходе Калинковичско-Мозырской операции